Офіційною датою створення УПА вважається 14 жовтня 1942 року (Покрова). У 1943-1944 роках УПА була найчисленнішою за весь час свого існування, об'єднуючи не менше 40 тис. людей, зокрема й підпільні кадри ОУН.  Роком пізніше сили УПА зменшилися до 20-25 тисяч осіб.
Активні дії УПА були припинені в 1953 році, але окремі осередки спротиву діяли впродовж 1950-60-х років. З 1943 по 1950 рік головнокомандуючим УПА був генерал Роман Шухевич, з 1950 по 1954 рік — Василь Кук.
Як відомо, УПА боролася за незалежність України як проти фашистського, так і проти сталінського режимів. Офіційна радянська пропаганда протягом десятиліть нав'язувала думку про воїнів УПА як про прибічників фашистів.